La nacre est un des rares matériaux à être synthétisés directement par des animaux. Les mollusques fabriquent naturellement ce carbonate de calcium pour construire leur coquille. Il s’agit d’un agrégat de fines couches d’aragonite et d’une protéine, la conchyoline, qui sert de colle entre les couches.
On pourrait comparer ça à nos matériaux composites actuels. La succession de couches d’aragonite très fine (0.5 micromètres) et de conchyoline modifie la façon dont la lumière se reflète à sa surface, et crée des irisations colorées. Les couleurs varient du jaune pâle au violet-gris, en fonction de la quantité de caroténoïdes contenues dans cette « colle ».
La nacre et les coquillages sont utilisés par l’homme et ses ancêtres depuis la préhistoire, comme récipient en premier lieu. Mais sa cassure très coupante les a rapidement poussés à en faire des outils et des couteaux. Dans certaines civilisations, les couleurs irisées des coquillages fascinaient au point d’en faire des objets de culte. Ils servaient d’apparat, de décoration pour les objets, et d’instrument de musique. Certaines civilisations l'utilisaient comme monnaie d’échange avec les populations qui vivaient dans les terres, loin des mers, et en appréciaient particulièrement la beauté et la rareté.
La nacre est depuis longtemps utilisée en marqueterie. Elle embellit les meubles et les objets d’art, comme les estampes, tableaux, meubles et objets du quotidien réalisés en laque ornée de nacre. Les mayas la taillaient pour faire des implants dentaires. Et dès la préhistoire, la nacre était beaucoup utilisée pour faire des pendentifs, des colliers, ou pour agrémenter des bijoux.
On trouve de la nacre sur tous les fronts maritimes. Il suffit de ramasser un coquillage sur une plage pour le constater. Les plus belles qualités de nacre se trouvent en Californie, Floride, Philippines, Polynésie, et quelques autres sites de par le monde. C’est d’ailleurs souvent dans ces endroits que l’on pêche ou que l’on élève des huîtres perlières. La perle est à l’origine un dépôt, une poussière, qui s’est déposé dans l’huître, et qu’elle n’a pas pu rejeter. Pour se protéger de cet intru qui la gêne, l’huître dépose à sa surface une couche de nacre, puis une autre, de nombreuses fois jusqu’à formation de la perle.
La nacre porte les mêmes propriétés que sa composante principale, l'aragonite. Beaucoup plus courante, elle est porteuse d’une symbolique forte depuis très longtemps. Elle représente la pureté et l’Amour éternel, sous-entendu inconditionnel. C''est un révélateur, qui aide à mieux se connaitre, et à s’accepter. Elle diminue les angoisses, les tensions et les peurs, car elle permet de reconnaitre ses émotions. Elle aide à les identifier, à les verbaliser et à exprimer ses besoins. Il devient plus facile de prendre du recul sur le quotidien, ce qui simplifie la relation à l’autre. La nacre encourage l’intuition, l’imagination et la créativité. Qui ne se perdrait pas dans ses motifs colorés ?!
La nacre ne craint pas l’eau. Pensez à l’essuyer après l’avoir mouillée, pour éviter qu’un dépôt de calcaire vienne ternir sa surface, et empêcher la lumière de se refléter dedans. La nacre n’a pas besoin d’être rechargée ou purifiée.
